La Torre del Corregimiento, conocida también como la Torre del Reloj, es un símbolo de la historia administrativa y judicial de Villarcayo, capital de las Merindades. Situada detrás del Ayuntamiento, en la calle Manuel Laredo, esta torre es una referencia arquitectónica y patrimonial que recuerda el pasado como sede de la justicia de esta villa. Es un lugar cargado de historia que ha sido restaurado y enriquecido para conservar su legado.
La torre original fue construida en 1566, cuando Villarcayo se convirtió en capital de las Siete Merindades, un hecho decisivo ordenado por Felipe II en 1560. Este cambio marcó un nuevo ciclo administrativo en la región, dejando atrás el dominio de los poderosos Velasco en Medina de Pomar. La Torre del Corregimiento formó parte de un complejo que albergaba el juzgado, la casa de justicia y la cárcel.
A lo largo de los siglos, el edificio ha sufrido varias reformas. En el siglo XVIII se remodeló significativamente, y su aspecto actual se debe a una intervención realizada en 1882. Durante la Primera Guerra Carlista, en 1834, se perdió el reloj que coronaba la torre, aunque este detalle quedó grabado en la memoria histórica de los habitantes. En 1997, gracias a la Asociación Amigos de Villarcayo, se añadieron los escudos de las siete Merindades a su fachada, reforzando su conexión simbólica con la historia local.
La Torre del Corregimiento es un edificio robusto y de líneas austeras, propio de la arquitectura funcional del siglo XVI. Su estructura destaca por su sobriedad y simetría, en consonancia con su uso judicial. Los escudos de las Siete Merindades decoran su fachada, remarcando su papel central en la organización territorial de la antigua Castilla la Vieja.
Originalmente, la torre albergaba un reloj que marcaba el tiempo para los habitantes de Villarcayo, un elemento que le dio su segundo nombre. Aunque el reloj desapareció, la torre conserva su importancia como emblema de la ciudad.
Hoy en día, la Torre del Corregimiento es parte del conjunto arquitectónico del Juzgado, que ocupa las dependencias de la antigua casa de justicia y la cárcel. Aunque ya no cumple funciones judiciales, es un monumento protegido por la legislación sobre Patrimonio Histórico Español desde 1949. Este reconocimiento garantiza su conservación y resalta su valor cultural y turístico.
En los últimos años, ha sido objeto de cuidados y mejoras, como la instalación de los escudos en 1997. Actualmente, es un lugar de interés para los visitantes que recorren Villarcayo, formando parte de las rutas históricas por las Merindades.
