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A las afueras de Lences de Bureba, en el camino que conduce hacia Castil de Lences, se encuentran los restos de la antigua ermita de Santa María de Montesclaros. Hoy apenas quedan vestigios de aquel edificio religioso, pero su historia sigue muy presente en la memoria de los vecinos y, sobre todo, en la devoción a la Virgen cuya imagen presidía el templo y que actualmente se conserva en la iglesia parroquial de Santa Eugenia.
La ermita se levantaba en un entorno rural, apartado del caserío y rodeado por los caminos y paisajes característicos de esta parte de La Bureba. Su ubicación invita a conocer otra faceta del patrimonio de Lences: no solo sus construcciones medievales mejor conservadas, como la iglesia de Santa Eugenia o el puente sobre el río Castil, sino también aquellos edificios que el paso del tiempo y las circunstancias han reducido a ruinas, aunque sigan formando parte de la identidad del pueblo.
Su interés va más allá de lo que hoy puede contemplarse sobre el terreno. La ermita fue un lugar de culto dedicado a Santa María de Montesclaros y mantuvo una relación especial con la vida religiosa de la localidad. Aunque el edificio sufrió un incendio que terminó provocando su abandono y nunca llegó a reconstruirse, la devoción a la Virgen no desapareció. La imagen fue trasladada a la iglesia parroquial y todavía se celebra una fiesta en su honor cada año.
Acercarse hasta sus restos es, por tanto, una forma de descubrir un patrimonio diferente: el de los lugares desaparecidos que continúan teniendo significado para una comunidad. Una visita que permite comprender cómo la historia de los pueblos también se encuentra en sus antiguas ermitas, en sus caminos y en las tradiciones que han conseguido sobrevivir al paso de los siglos.
La ermita de Santa María de Montesclaros fue uno de los antiguos lugares de culto de Lences de Bureba. Estaba dedicada a la Virgen y acogía una imagen mariana que constituía el principal elemento de devoción del templo. Sin embargo, no se dispone de información histórica suficientemente precisa para establecer el año de su construcción, identificar a sus promotores o determinar con seguridad el estilo arquitectónico al que perteneció. Por ello, no sería riguroso atribuirle una fecha medieval o una determinada corriente artística sin documentación que lo confirme.
La existencia de esta ermita forma parte de la historia religiosa de Lences, una localidad con un pasado documentado desde comienzos del siglo XI y vinculada durante siglos a la organización histórica de la Merindad de Bureba. Como sucedía en muchos pueblos de la comarca, la vida religiosa no se desarrollaba únicamente alrededor de la iglesia parroquial. Las ermitas constituían espacios complementarios de culto, dedicados a advocaciones concretas y relacionados con las celebraciones y tradiciones de los habitantes.
El episodio que marcó definitivamente el destino de Santa María de Montesclaros fue un grave incendio ocurrido hace muchos años. El fuego destruyó buena parte de la construcción y el edificio nunca llegó a ser rehabilitado. Con el paso del tiempo, la antigua ermita quedó reducida a los restos que todavía pueden encontrarse en las afueras de la localidad.
La imagen de la Virgen, que presidía el templo, fue trasladada a la iglesia parroquial de Santa Eugenia para garantizar su conservación. Se trata de una representación sedente de María, es decir, una Virgen sentada, que mantiene la vinculación entre el antiguo lugar de culto y el templo que hoy concentra buena parte de la vida religiosa del pueblo. De este modo, aunque la ermita perdió su función y su edificio quedó arruinado, su principal símbolo de devoción continuó formando parte del patrimonio religioso de Lences.
La memoria de Montesclaros tampoco desapareció con la destrucción del edificio. La localidad mantiene la celebración de Nuestra Señora de Montes Claros el último sábado de mayo, una festividad que conserva el recuerdo de la antigua ermita y demuestra que su historia sigue viva entre los vecinos.
En la actualidad, la ermita de Santa María de Montesclaros se encuentra en estado de ruina. Lo que puede contemplarse es el testimonio fragmentario de una antigua construcción religiosa que perdió su cubierta y buena parte de su estructura después del incendio que provocó su desaparición como lugar de culto.
A diferencia de otros edificios históricos de Lences, que todavía permiten reconocer con claridad sus características arquitectónicas, en este caso los restos conservados no ofrecen información suficiente para reconstruir con precisión su planta, sus dimensiones o la disposición original de sus espacios. Tampoco se dispone de una descripción técnica detallada que permita identificar con seguridad elementos como la portada, las ventanas, la cabecera o la cubierta originales.
Precisamente por ello, la visita invita a observar los vestigios con otra mirada. No se trata de descubrir un monumento completo ni una construcción monumental, sino de reconocer las huellas materiales de un edificio que tuvo una función religiosa y que durante generaciones formó parte del paisaje y de la vida de Lences. La vegetación y el entorno rural refuerzan esa imagen de un lugar apartado, donde el paso del tiempo se hace especialmente visible.
Su principal elemento artístico ya no se encuentra entre las ruinas. La imagen de Santa María de Montesclaros fue trasladada a la iglesia de Santa Eugenia, donde puede contemplarse vinculada al culto y a la tradición local. Esta circunstancia permite completar la visita: acercarse hasta el antiguo emplazamiento de la ermita y después descubrir en la iglesia parroquial la imagen que dio sentido a aquel lugar.
El conjunto adquiere así un valor especial dentro del patrimonio de Lences. Las ruinas conservan el recuerdo del edificio, mientras que la imagen mariana mantiene viva su dimensión religiosa y cultural. Ambas forman parte de una misma historia, aunque hoy se encuentren en espacios diferentes.
La antigua ermita de Santa María de Montesclaros ya no mantiene su función religiosa. Tras el incendio que provocó su deterioro, el edificio no fue reconstruido y ha llegado hasta nuestros días en estado de ruina. Su uso como espacio de culto quedó sustituido por la conservación de la imagen de la Virgen en la iglesia parroquial de Santa Eugenia.
No consta información suficientemente detallada sobre una intervención arqueológica, un proyecto de consolidación o una restauración de los restos. Tampoco se ha podido confirmar la existencia de una protección patrimonial específica para las ruinas. Por ello, conviene contemplarlas como un vestigio histórico, sin acceder a muros inestables ni manipular las piedras que todavía permanecen en el lugar.
Aunque la ermita haya desaparecido en buena parte, su memoria continúa ocupando un espacio importante en la vida local. El último sábado de mayo, Lences celebra la festividad de Nuestra Señora de Montes Claros. La imagen que antiguamente presidía la ermita se encuentra ahora en la iglesia parroquial y sigue siendo el centro de esta celebración. Es una muestra de cómo las tradiciones pueden mantenerse incluso cuando desaparece el edificio que les dio origen.
La visita a las ruinas puede completarse con un recorrido por el núcleo de Lences, donde merece la pena conocer la iglesia de Santa Eugenia, con su interesante portada románica, y el puente medieval sobre el río Castil. También resulta recomendable acercarse al entorno del río Homino y al mirador de la localidad, desde donde se obtiene una amplia panorámica de La Bureba y de los Montes Obarenes.
De esta manera, la antigua ermita de Montesclaros se convierte en una parada diferente dentro del recorrido por Lences: un lugar donde el patrimonio no se mide únicamente por lo que permanece en pie, sino también por las historias, las imágenes y las tradiciones que los vecinos han sabido conservar.
¿Sabías que…?
¿Sabías qué la imagen de la Virgen de Montesclaros que presidía esta ermita se conserva actualmente en la iglesia parroquial de Santa Eugenia?
¿Sabías qué un grave incendio destruyó la antigua ermita y nunca llegó a reconstruirse, por lo que hoy solo permanecen sus restos?
¿Sabías qué la localidad sigue celebrando la festividad de Nuestra Señora de Montes Claros el último sábado del mes de mayo?
¿Sabías qué la imagen de la Virgen es una representación sedente, es decir, muestra a María sentada?
¿Sabías qué puedes completar la visita a las ruinas recorriendo el camino hacia Castil de Lences y descubriendo otros elementos del patrimonio histórico de la localidad?
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