El Arco de Santa María es uno de los monumentos más icónicos de Burgos, construido como una puerta de acceso a la ciudad medieval y remodelado en el siglo XVI. Este magnífico arco es un tributo arquitectónico e histórico a personajes ilustres de Castilla como el emperador Carlos V, el Cid y los jueces de Castilla, Laín Calvo y Nuño Rasura. Con sus diferentes usos a lo largo de la historia, que van desde sede del Ayuntamiento hasta museo, hoy se erige como un importante centro cultural de la ciudad.
Originalmente construido en el siglo XI, el arco formaba parte de la muralla de Burgos y era conocido como “Puerta de la Puente de Yuso”. Desde el reinado de Alfonso XI, esta entrada fue fundamental para la defensa de la ciudad. El aspecto actual del arco data de la primera mitad del siglo XVI, cuando se decidió renovarlo para conmemorar la entrada del emperador Carlos V. Bajo la dirección de los arquitectos Felipe Bigarny y Cristóbal de Andino, se transformó en un “arco de triunfo” renacentista, que reflejaba el poder y la historia de Burgos y Castilla.
El Arco de Santa María se distingue tanto por su estructura como por sus elementos decorativos. Está construido en piedra caliza blanca de Hontoria de la Cantera y presenta los siguientes aspectos notables:
Hoy en día, el Arco de Santa María funciona como un centro cultural abierto al público. El edificio alberga exposiciones temporales y cuenta con espacios museísticos que conservan objetos históricos de la ciudad, como una reproducción de la espada Tizona del Cid, una vara castellana de medida y el sillón de los jueces castellanos. La Sala de Poridad se utiliza para exhibiciones y también permite el acceso a las terrazas, desde donde se obtienen vistas panorámicas del paseo del Espolón y del río Arlanzón.
