Iglesia de la Merced

En 1419, los Padres Mercedarios decidieron trasladarse desde un pequeño convento cerca del Hospital de San Lázaro hasta un lugar céntrico junto al río Arlanzón, con el apoyo de la élite burgalesa y del obispo Alfonso de Cartagena. Las obras comenzaron hacia finales del siglo XV, lideradas por Francisco del Castillo y Leonor de Pesquera, y bajo la dirección de Francisco de Colonia, quien diseñó un edificio con una estética propia de los últimos días del gótico. La construcción se prolongó hasta 1519, cuando Domingo y Pedro Villarreal completaron el proyecto.

Tras la desamortización de 1836, el convento fue requisado por el ejército, sufriendo un proceso de expolio que destruyó gran parte de su patrimonio. En 1891, los Jesuitas tomaron el control de la iglesia, reabriéndola al culto, función que sigue cumpliendo hoy en día. En 2001, un incendio dañó considerablemente el templo, y fue reabierto en 2003 tras un proceso de restauración.

La iglesia de Nuestra Señora de la Merced presenta una fachada ornamentada con arquivoltas decorativas, flanqueada por los escudos de las familias Castillo y Pesquera. La torre principal, que luce un chapitel neogótico, se añade en el siglo XIX, mientras que el interior presenta una estructura de tres naves y ábsides poligonales.

La iglesia combina elementos góticos y renacentistas, destacando la bóveda de crucería y las finas labores decorativas de las arquivoltas. En el interior, las tres naves se rematan en ábsides poligonales, con ventanales ojivales y complejas bóvedas de crucería en la nave central y el crucero. El coro, diseñado por Diego de Siloé, tiene una elegante balaustrada y un órgano de estilo neogótico de los talleres Cavaillé-Coll en París, que complementan el conjunto con una estética grandiosa.

El claustro, obra de Juan de Vallejo, se sitúa en el ala que actualmente ocupa el Hotel NH Palacio de la Merced. Sus cuatro pandas presentan bóvedas de crucería y arcos de medio punto decorados, integrando el patio interior de forma armoniosa.

La iglesia funciona como parroquia jesuita y es sede de diversas actividades religiosas, mientras que el antiguo convento ha sido rehabilitado y adaptado para uso hotelero. El edificio ha sido restaurado y conserva gran parte de su estructura original, siendo un espacio en el que conviven la espiritualidad y el turismo.