El Puente de Santa María es uno de los monumentos históricos más significativos de Burgos, y su ubicación sobre el río Arlanzón lo ha convertido, desde tiempos remotos, en una de las principales vías de entrada a la ciudad. A lo largo de los siglos, ha sido un símbolo de acceso y conexión para peregrinos del Camino de Santiago, viajeros y habitantes, así como un punto de importancia estratégica en épocas de defensa y comercio.
La historia del Puente de Santa María se remonta a tiempos medievales, aunque existen referencias previas que sugieren la existencia de un paso anterior sobre el Arlanzón. En el siglo XIII, ya se menciona el puente como un acceso crucial a la ciudad, y se cree que fue inicialmente construido en madera. Con el tiempo, se realizaron sucesivas reformas y reconstrucciones en piedra para consolidar su estructura y adaptarla a las necesidades de la ciudad.
Durante el reinado de Alfonso X el Sabio en el siglo XIII, el puente fue fortalecido con una torre defensiva llamada "La Torre de la Puente" para proteger el acceso a Burgos y controlar el tráfico de personas y bienes. En el siglo XVI, el puente sufrió importantes daños a causa de una serie de inundaciones, lo que llevó a una nueva reconstrucción supervisada por el arquitecto renacentista Diego de Siloé, quien incorporó arcos y pretiles de piedra, dotándolo de un aspecto más sólido y majestuoso.
El Puente de Santa María es una obra arquitectónica de estilo renacentista, reconocible por sus arcos de medio punto y su estructura de piedra. El puente fue objeto de importantes mejoras a lo largo de los siglos, adaptándose a los cambios urbanos y resistiendo varias crecidas del río Arlanzón, que dañaron repetidamente su estructura. En el siglo XVIII, se agregaron sistemas de control del agua para desviar las fuertes corrientes y minimizar el riesgo de futuras inundaciones.
Una de las características más destacadas del puente es su sólida estructura de piedra y los detalles arquitectónicos que rememoran las sucesivas reconstrucciones. Su diseño final ha logrado resistir el paso del tiempo, lo que hace del Puente de Santa María un testimonio duradero del ingenio arquitectónico y de la adaptabilidad de la ciudad de Burgos.
Hoy en día, el Puente de Santa María se ha adaptado para uso peatonal, lo que permite a los visitantes disfrutar del recorrido con mayor seguridad y tranquilidad. En 2006, se llevó a cabo una restauración significativa para devolverle su aspecto original y consolidar su estructura. Esta transformación contribuyó a su papel actual como punto de encuentro para ciudadanos y turistas, así como para peregrinos en su camino a Santiago.
Además, esta modernización incluyó la construcción de pasarelas y la instalación de iluminación que realza la belleza del puente durante la noche, convirtiéndolo en uno de los atractivos visuales del casco histórico de Burgos.
