El Monasterio de la Ascensión es un importante convento situado en el corazón de la villa de Lerma, fundado a principios del siglo XVII bajo el patrocinio del influyente Duque de Lerma, Francisco Gómez de Sandoval y Rojas. Este monasterio, como parte del ambicioso proyecto del Duque, fue un pilar clave en su visión de convertir a Lerma en un centro de poder religioso y político.
El convento fue construido entre 1610 y 1613, y estaba destinado a ser habitado por las monjas franciscanas clarisas, una orden de clausura dedicada a la oración y la vida contemplativa. Su fundación forma parte del legado del Duque de Lerma, quien, en sus últimos años tras perder el favor de la corte, eligió este lugar como su retiro final. Tras su muerte en 1625, fue enterrado en la cripta del convento, cumpliendo su deseo de descansar en el que consideraba un lugar sagrado.
Este monasterio no solo fue testigo de la vida religiosa, sino que también vivió episodios clave de la historia española. Durante la Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas, el convento fue un refugio para monjas y vecinos que resistieron al asedio francés. Además, tras la desamortización de Mendizábal en el siglo XIX, el convento fue clausurado temporalmente y las monjas fueron expulsadas, aunque el clamor popular permitió su regreso poco tiempo después, manteniéndose desde entonces como un importante centro religioso en la villa.
El Monasterio de la Ascensión es un claro ejemplo de la arquitectura herreriana, caracterizada por su sobriedad, líneas rectas y la ausencia de ornamentación, en sintonía con el ideal de austeridad propio de las clarisas. Con una planta rectangular sólida y de aspecto austero, el edificio se integra perfectamente en el estilo monumental que el Duque de Lerma pretendía para Lerma, uniendo simplicidad y elegancia, muy en la línea del Renacimiento español.
El monasterio se encuentra ubicado entre la Plaza Mayor de Lerma y la Iglesia de San Pedro Apóstol, dentro de los muros de la villa, lo que refleja la importancia que tenía en la planificación urbana y religiosa de la época.
Actualmente, el Monasterio de la Ascensión sigue siendo un lugar de retiro y oración para una pequeña comunidad de monjas clarisas, que continúan con su vida de clausura y devoción. Además, el convento se ha adaptado para acoger exposiciones y eventos culturales, lo que ha permitido su conservación y dinamización dentro del entorno turístico y cultural de la villa de Lerma. Gracias a estos usos contemporáneos, el monasterio sigue siendo un punto activo de la vida de la localidad, atrayendo a visitantes y turistas que buscan descubrir el rico legado histórico de Lerma.
