La iglesia de Santiago Apóstol es el corazón histórico y espiritual de Villafranca Montes de Oca, un referente para peregrinos y vecinos desde hace siglos. Situada en la parte alta del casco urbano, domina el pueblo con su silueta sólida y elegante, marcando el inicio del ascenso hacia los Montes de Oca. Su presencia, ligada íntimamente al Camino de Santiago, convierte este templo en un lugar imprescindible para quienes desean comprender la identidad de la localidad y su papel en la ruta jacobea. Pasear hasta ella es descubrir un rincón sereno, rodeado de arquitectura tradicional y de un ambiente cargado de memoria.
El origen de la iglesia de Santiago Apóstol se remonta a la Baja Edad Media, cuando Villafranca se consolidó como villa de paso y acogida en el Camino. Dedicada al patrón de los peregrinos por excelencia, el templo nació para dar servicio espiritual y social a quienes se preparaban para adentrarse en los entonces temidos Montes de Oca. A lo largo de los siglos ha sufrido ampliaciones, reformas y reconstrucciones, adaptándose a los estilos y necesidades de cada época sin perder su esencia. Sus muros han visto a miles de viajeros, hospitaleros, clérigos y vecinos que, generación tras generación, han tejido la historia del lugar. Aunque el templo actual refleja mayoritariamente épocas posteriores, conserva la impronta de aquel origen jacobeo que marcó la identidad de Villafranca.
La iglesia presenta una arquitectura sobria y castellana, construida principalmente en piedra local que le otorga un carácter firme y armonioso. Su torre, visible desde varios puntos del pueblo, actúa como faro y referencia para peregrinos y visitantes. En el exterior destacan los volúmenes equilibrados, el porte clásico y algunos elementos decorativos que remiten a su pasado, como la portada de líneas sencillas o los relieves discretos propios de los templos rurales burgaleses. El interior, amplio y luminoso, acoge retablos de diferentes épocas y una atmósfera recogida que invita al silencio. Todo el conjunto se integra con naturalidad en el trazado urbano, formando una estampa que combina historia, devoción y paisaje.
Hoy la iglesia de Santiago Apóstol sigue abierta al culto y continúa siendo punto de paso obligado para quienes recorren el Camino de Santiago. El templo se mantiene en buen estado gracias a trabajos periódicos de conservación, y su acceso es sencillo para cualquier visitante que desee conocerlo con calma. Para los vecinos, sigue siendo un lugar de celebración comunitaria y un símbolo de la tradición local, especialmente en las fiestas patronales. Su presencia estable, bien conservada y aún viva, hace que continúe siendo un espacio de referencia en la memoria y la vida diaria del municipio.
