Villalta se encuentra en lo alto del páramo más extenso y duro de Burgos: el Páramo de Masa. Su altitud, cerca de los 1.130 metros sobre el nivel del mar, y su ubicación en medio de lomas pedregosas y páramos abiertos —expuestos al viento y a un clima severo— hacen de este lugar un enclave remarcable por su soledad y su paisaje abierto. Aunque hoy día es un despoblado casi total, Villalta sigue conservando su esencia como antiguo refugio en mitad de la meseta: un pueblo que, por su altura y localización, marcaba un hito natural en la ruta entre la montaña del norte y la llanura de la meseta.
La historia de Villalta arranca bajo antiguos nombres —se le conocía como “El Cuerno” o “El Cuerno de Butrón”—, una alusión a su relieve y a su uso como posada en la época medieval. Con el tiempo, aquella venta inicial dio paso a una pequeña comunidad que, ya en el siglo XVIII, contaba con casas, iglesia, una venta-mesón (convertido en parador en 1787) y sirvió como punto de paso para arrieros, viajeros y cargamentos que atravesaban el páramo, especialmente en rutas difíciles durante el invierno. Villalta vivió su época de esplendor cuando estos caminos eran esenciales para comunicar la montaña y la meseta —servía, en efecto, como parada indispensable en la gran llanura de altura—, pero con el cambio de las rutas, el abandono de la arriería y la modernización del transporte, su razón de ser se desvaneció lentamente.
Hoy Villalta domina el paisaje entre ruinas, silencio y memoria. Entre lo que queda destacan la iglesia (dedicada a San Pedro) con su sillería, la portada neoclásica y la antigua espadaña; el viejo mesón, ruinas del parador que acogía viajeros; y las casas dispersas, algunas casi desmoronadas, otras parcialmente conservadas, testigos mudos de un pasado de tránsito, esfuerzo y comunidad. Aunque gran parte del caserío está derruido, la disposición del núcleo y su integración con la inmensidad del páramo permiten aún imaginar cómo fue la vida allí: dura, austera, pero llena de significado. La desnudez del terreno y la amplitud del cielo le otorgan a Villalta una belleza melancólica, profunda, que invita a la contemplación y al recuerdo.
Visitar Villalta hoy es adentrarse en un paisaje casi intacto, con un aire nostálgico que evoca otros tiempos. Quien llega allí puede recorrer sus calles silenciosas, asomarse al viejo parador, contemplar la iglesia tapiada, respirar el viento del páramo y sentirse en un territorio donde la naturaleza dicta el ritmo. Aunque ya no hay vida sedentaria permanente, el lugar sigue transmitiendo su historia a quienes lo visitan, como un mirador hacia el pasado rural de Burgos. Es un destino para quienes buscan soledad, historia, naturaleza y paisajes amplios, únicos en la provincia.
